Преди 150 години средната телесна температура на човека изглежда е била по-висока от сегашната. Учените все още проучват точно защо.

През 60-те години на 19-ти век немският лекар Карл Вундерлих е изправен пред наболял въпрос. Дали треската е самостоятелно заболяване или симптом на скрита болест?

Във време, когато термометрите не са били рутинно използвани, Вундерлих се е заел с амбициозна мисия. В продължение на 15 години той е събрал температурата под мишниците на 25 000 пациенти, от всички възрасти и от двата пола, което е довело до над милион показания.

От този огромен набор от данни Ундерлих изчислил средна стойност от 37°C (98,6°F) за здрави възрастни. Това се превърнало в еталон за проследяване на нормалната човешка телесна температура . Ако тя се повишила над 38°C (100,4°F), това сигнализирало за треска, пише той.

Въпреки че други вече са стигнали до същото заключение, наборът от данни на Вундерлих е бил толкова голям, че оттогава неговата фигура се радва на „възвишен статут“ като универсален диагностичен инструмент, казва Филип Маковяк, медицински историк и експерт по инфекциозни болести в Университета на Мериленд.

Но по-нови изследвания показват, че средната нормална телесна температура също се е променила през последния век и половина. Дали първоначалната базова линия е била грешна? Или бързо променящият се свят променя нашата биология?

Охлаждане

Вундерлих „установи много от това, което знаем, че е истина“ относно вариациите на телесната температура, казва Джули Парсънет, клиницист по инфекциозни болести в Станфордския университет.

От своя набор от данни, който измерва предимно пациенти от работническата класа в болницата в Лайпциг, където е бил медицински директор, Вундерлих открива, че нормалната температура варира. Той забелязва, че жените имат по-висока температура от мъжете, като температурата спада с възрастта и се повишава с времето на деня . 

И все пак, средностатистическият човек днес също е показал по-ниска температура от този на събрат си преди 150 години , като американските мъже са с около 0,59°C по-ниски, отколкото в началото на 19-ти век.

Преди десетилетие екипът на Парсънет анализира три големи набора от данни, включващи множество температурни показания от близо 190 000 души в Съединените щати, взети между 1862 и 2017 г. „Новата норма [за възрастни] изглежда по-близка до 97,5F (36,39C)“, казва тя.

Многобройни проучвания, както преди , така и след това , повтарят откритията на Парсънет.
По-голямата част от живота ни преминава в перфектен климат, в така наречената термично неутрална зона, където не е нужно да работим, за да поддържаме температурата си – Джули Парсънет

Низходящата тенденция не се ограничава само до хората, живеещи в развитите страни. Средната телесна температура на Циманес, полуномадска местна общност, живееща в тропическите гори на Амазонка, се е движела около 37°C в началото на 2000-те години, казва биологичният антрополог Адриан Йеги от университета в Цюрих, Швейцария. Но през 2018 г., след две десетилетия бързи социално-икономически промени, средната им температура падна до 36,5°C .

Защо средните телесни температури са спаднали?

Няколко обяснения биха могли да обяснят по-ниските средни стойности, които наблюдаваме днес. Парсънет например смята, че те са резултат от по-здравословно население като цяло. По времето на Вундерлих продължителността на живота е била 38 години . Днес тя е почти двойно по-висока .

„Хората не са живели здравословния живот, който живеем сега“, казва Парсънет. „Те [често] са имали много проблеми – туберкулоза, ужасна стоматологична грижа, дизентерия, ревматична треска и остеомиелит.“

„Когато имунната ви система се опитва да ви защити от всички тези неща, които се опитват да ви убият, тя изразходва калории. А калориите са друга дума за топлина“, казва Парсънет.

По същия начин, при Цимане, ваксините и подобрената санитария са подобрили здравето, казва Джеги. Тоалетните и носенето на обувки също са по-често срещани сега, отколкото преди 20 години, отбелязва той, което намалява броя на инфекциите с анкилостоми, придобити чрез ходене бос по замърсена почва.

Температурите на въздуха в помещенията също са по-лесни за контролиране. Климатик има в поне 88% от домовете в САЩ , докато подобен дял от домовете в Обединеното кралство имат централно отопление.

„По-голямата част от живота ни преминава в перфектен климат, в така наречената термично неутрална зона, където не е нужно да работим, за да поддържаме температурата си“, казва Парсънет. „А ако не е нужно да работите, не произвеждате енергия и не произвеждате топлина.“

Дали Вундерлих е сбъркал?

Маковяк обаче смята, че спадът в средната телесна температура може да се дължи на нещо съвсем друго.

Когато имал възможността да разгледа лично един от стъклените термометри на Вундерлих, Маковяк ми каза, че е забелязал, че е калибриран с около 2°C по-високо от съвременните термометри. Това означава, че всички показания, направени чрез тези инструменти, биха били с 2°C по-топли, отколкото би трябвало да бъдат.

По онова време измерването на температури е било тромава задача, казва Маковяк. Стъклените термометри с живак, дълги приблизително 30 см, първо е трябвало да бъдат калибрирани с фиксирани точки, като например вряща вода и топящ се лед. След това пациентите е трябвало да лежат неподвижно в продължение на 15 до 20 минути, защото „отнемало известно време, за да се регистрира температурата в тези термометри“, каза той.

С други думи, данните на Вундерлих може би са били погрешни още от самото начало. Той е измервал и температурата под мишниците, вместо по-често срещаните днес устни измервания, което прави измерванията му трудни за сравнение със съвременните.

Четири фактора, които оформят вашата базова линия

1.  Възраст: по-възрастните хора са по-хладни. Метаболизмът ни се забавя с напредване на възрастта и тялото ни не е толкова активно, така че използва по-малко енергия, казва Уалид Джавайд, лекар по инфекциозни болести в Университета на Западна Вирджиния.

2.  Пол: жените са по-топли от мъжете. Дори извън пиковете на менструалния цикъл , при възрастните жени телесната температура е по-висока, казва Парсънет. Учените не знаят точно защо е така, добавя тя; „просто имаме различна обстановка“.

3. Време на деня: спад рано сутринта. „Температурата има циркаден ритъм “, казва ревматологът Джонатан Хаусман от Детската болница в Бостън и Общата болница в Масачузетс, чието скорошно проучване наблюдава спад от 03:00 до 05:00 часа и пик между 16:00 и 18:00 часа. Вероятно отразява повишена активност през деня.

4. Височина и тегло: едното намалява, другото се повишава.  Телесната температура намалява с височината, защото по-голямата повърхност губи повече топлина, докато температурата се повишава малко с теглото, обяснява Парсънет.

Парсонет обаче не смята, че неправилното калибриране е причина за надценяването на Ундерлих. Когато тя и екипът ѝ анализираха данни за телесната температура, събрани от ветерани от армията на Съюза между 1862 и 1930 г., те откриха, че родените по-рано наистина са имали по-високи средни температури от родените по-късно.

„Тъй като сравнихме хора, родени в различни години, които са били измервани по едно и също време, и хора, родени в една и съща година, измерени по различно време, може да се отдели ефектът на инструмента от възрастта и годината на раждане“, обяснява тя.

Екипът на Парсонет се убеди допълнително, когато разгледа два други, по-модерни набора от данни – и видя подобен спад. Те обхващаха температури, измерени между 1971 и 2017 г., „използвайки термометри, за които би се очаквало да бъдат калибрирани по подобен начин“.

Ново ръководство за температурата

Означава ли всичко това, че е време да преосмислим специалното значение, което се отдава на 37C (98.6F)?

Някои вече са го направили, включително два авторитетни източника, широко използвани от лекарите. Това включва книгата „Принципи на вътрешната медицина“ на Харисън и онлайн базата данни UptoDate .

И все пак, макар че наличието на референтна стойност за собствената ви телесна температура може да бъде полезно ръководство, повечето експерти предупреждават да не се набляга твърде много на една единствена стойност.

„Важно е да не се приемат твърде сериозно тези прагове, тъй като те не представляват ясни граници – никой не би спорил, че 36,99°C е някак коренно различно от 37,01°C“, казва Джеги. 

Все пак, когато температурите паднат твърде ниско или се покачат твърде високо – обикновено под 35°C (96°F) или над 40°C (104°F) за възрастни – това е индикатор, че в тялото ви може да се случва нещо по-сериозно.