Известна като Cymatioa cooki, мидата е откривана само като вкаменелост и учените са предполагали, че видът е изчезнал преди повече от 40 000 години.
Но, докато през 2018 г. морският еколог Джеф Годард (Jeff Goddard), претърсвайки приливни басейни за морски охлюви край бреговете на Калифорния, забелязва нещо непознато: бяла, полупрозрачна двучерупчеста мида с дължина около 11 милиметра.
Без да иска да обезпокои мидата, Годард от Калифорнийския университет в Санта Барбара я снима и споделя снимките с колега. Пол Валентич-Скот (Paul Valentich-Scott), куратор по малакология в Природонаучния музей в Санта Барбара, също не разпознава морската твар, което го радва. "Новите открития са част от причините, поради които се занимаваме с наука", казва Валентич-Скот.
През 2019 г. двамата биолози най-сетне улавят жив екземпляр и го връщат в музея, за да го сравнят с познатите видове от фосилните записи. Той поразително прилича на изкопаема двучерупчеста мида, описана за първи път през 30-те години на миналия век от палеонтолога Джордж Уилет.
Уилет нарекъл вида на името на Една Кук, любителка колекционерка на миди, която разпознала вкаменелостта като уникална сред колекция от над 30 000 миди.
"Щом видях физически оригиналния екземпляр, който Уилет е използвал за описанието си, веднага разбрах", че живата мида е от същия вид, разказва Валентич-Скот.
Изследователите все още си задават въпроса как тези животни са се изплъзвали на науката толкова дълго време. Една от идеите е, че предпочитаното местообитание на C. cooki е далеч на юг в Баха, Калифорния, може би в отдалечен район. Възможно е топлата вода да е отмила някои ларви на миди към Санта Барбара. Досега Валентич-Скот и Годард са открили поне две, а може би и четири живи миди.
"Рядкост е да се открие нещо първо като вкаменелост, а след това и живо", коментира Дейвид Яблонски (David Jablonski), палеонтолог от Чикагския университет, който не е участвал в изследването.
Триумфалната повторна поява на C. cooki, описана на 7 ноември в ZooKeys, поставя мидата сред група очевидно завърнали се от мъртвите същества, наречени таксони на Лазар на името на евангелския герой Лазар, когото според Библията Исус Христос възкресява от мъртвите.
Съвременните учени разполагат с огромен брой животински екземпляри, но "винаги има какво да се открие", казва Яблонски.
P. Valentich-Scott and J. Goddard. A fossil species found living off southern California, with notes on the genus Cymatioa (Mollusca, Bivalvia, Galeommatoidea). ZooKeys. Vol. 1128, November 7, 2022, p. 53. doi: 10.3897/zookeys.1128.95139.
A clam presumed extinct for 40,000 years has been found alive, Science News
