От десетилетие мистерия, около британския град Йорк не дава мира на учените. От 2004 до 2005 от градината на къща бяха изровени 80 скелета. Установено е, че датират от между 1 и 4-ти век, период през който Йорк е бил под римско владичество.
Скелетите имат няколко характерни особености. Поне 75 от тях принадлежат на мъже под 45-годишна възраст, и са с около инч по-високи от средния за римляните ръст. Тази демографска особеност е необичайна за римско гробище от периода. Но начинът, по-които са погребани най-много озадачава учените. Главите са отстранени, поставени са върху гърдите или между краката и тялото.
През 2010 се появиха доказателства, че телата вероятно са на гладиатори. Изследване на костите разкри, че един от мъжете е бил ухапан от голям хищник, като лъв или мечка. Обикновено гладиаторите се изправят срещу животните на специална арена. Друг скелет носи следи от силен удар с чук по главата – метод за хуманно умъртвяване на тежко ранени бойци.
Костите разкриват още, че мъжете са имали много по-здрава дясна ръка, нещо характерно за робите, обучени да се бият на арената още от деца. В допълнение, костите съдържат доказателства за трудно детство и лишения, което би могло да се очаква от роби гладиатори, както и за зарастнали рани, подсказващи че притежателите им са свикнали с травми и битки.
Екип от Тринити Колидж, Дъблин, оглавяван от Дан Брадли, професор по генетика е избрал 7 от 80-те скелета за геномен анализ.
“Археологията и остеоархеология ни дават определена информация за скелетите, но новите геномни и изотопни изследвания ще ни подскажат подробности не само за телата, но и за произхода им. А това е отромен напредък”, казва Кристин Макдонъл, част от екипа открил скелетите.
Повечето от проучваните скелети имат геноми сходни с този на женския скелет от желязната ера от Мелтън в Ийст Йоркшир. Това означава, че някои от мъжете са прекарали по-голяма си част във Великобритания. Малки отклонения на изотопно ниво, подсказват, че животът на някои е започнал другаде, но са се установили във Великобритания още в детството си.
Само един от мъжете имал сини очи и руса коса, което подсказва англосаксонско наследство, всички останали са били с кафяви очи и тъмни коси.
Един от скелетите е изненада. Според геномния анализ, той е от Близкия Изток. Израснал е в териториите на днешна Палестина, Йордания или Сирия и се е преместил във Великобритания като възрастен. Защо животът му е свършил като гладиатор остава мистерия.
Възможно е и да не е бил гладиатор. Въпреки че се предполага, че земята, в която е открито тялото е гладиаторско гробище, е възможно мъжете да са римски войници.
Които и да са енигматичните безглави римляни от Йорк, анализът на геномите на 7 от тях, заедно с изотопните доказателства сочат, че шестима са били британци, а един от Близкия Изток. Това потвърждава космополитния характер на римската империя, дори в най-северната и част.
