Най-голямата звезда към този момент във Вселената беше открита от астрономи от Европейската южна обсерватория. Статията, в която учените разкават за откритието си, ще бъде публикувана в сп. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, съобщи Phys.org.

Радиусът на небесното тяло, получило обозначението W26, 1500 пъти надхвърля този на Слънцето. Освен това звездата е и една от най-ярките, които са наблюдавани до момента.

Откритието е направено с помощта на телескопа VLT. W26 се намира в съзвездието Олтар (Жертвеник), разположено на 16 000 светлинни години от Земята. Звездата се отнася към класа на т.нар. червени свръхгиганти и е в групата на масивните звезди, които отдавна привличат вниманието на астрономите.

Изследователите са открили около звездата облак с йонизиран водород. Заедно с данните за самата звезда (например изменението на спектъра на излъчване) това според учените показва, че свръхгигантът се намира в последния етап от еволюцията си. Астрономите твърдят, че наблюдението на W26 ще помогне да се научи повече за последните дни на подобен род небесни тела.

Според астрономите строежът на облака около звездата напомня на тази около останките от свръхновата SN 1987A. Тя се намира в галактиката спътник на Млечния път - Големия Магеланов облак.

Светлината от нейното избухване достигна Земята на 23 февруари 1987 година.